최근 독일 정부는 노후된 Type 123 브란덴부르크급(Brandenburg class) 프리깃함을 교체하기 위한 차세대 Type 126 프리깃함 건조를 결정했다. 이는 제2차 세계대전 이후 독일 해군이 건조하는 가장 큰 수상함으로 기록될 것이다.
독일 해군은 1992년부터 1996년간 Type 123 프리깃함 4척을 건조했다. 이들은 약 3,600톤 규모로 주로 연안과 대공방어를 위한 방어적 임무를 수행했다.
하지만 독일은 나토 및 유럽연합 주요 국가로서 역할을 다하지 못한다는 비난을 받았다. 실제 미국의 인도-태평양 전략에 따른 독일형 인도-태평양 전략 선언과 지난해 2월 24일부터 지속되고 있는 러시아-우크라이나 전쟁의 영향을 받는 발틱해에서의 러시아의 해양통제권 행사에도 불구하고 적절한 대응 방안이 없었다.
독일 해군은 1990년에 건조된 3,600톤 규모의 4척 브란덴부르크급 프리깃함만 보유해 독일 주변 해역은 물론, 독일형 인도-태평양 전략을 구사할 수 있는 여력이 부족하다고 미국으로부터 비난을 받았다.
실제 독일 해군이 미국 인도-태평양 전략을 지원하기 위해 2021년 8월부터 2022년 2월까지 약 6개월 동안 인도-태평양 지역에 브란덴부르크급 프리깃함 바이에른(F217)을 파견했으나 역부족이란 평가를 받았다.
이에 독일 해군은 2021년 1월 1일부터 추진한 MKS 180 계획에 따라 차세대 Type 126 프리깃함 총 4척을 순차적으로 건조할 예정이며, 다음과 같은 파격적 성능을 보유할 것으로 알려졌다.
우선, Type 126 프리깃함은 선형만 프리깃함이지 크기는 거의 순양함 급이다. 만재톤수가 10,550톤으로 2차 세계대전 이후 독일 해군이 건조한 해군 함정 중 가장 크다.
다음으로, 독일 해군 최초로 대함 및 대지 미사일을 탑재한다. 특히 함수에 16개의 MK-41형 수직발사대를 통해 기존의 ESSN 대공방어 미사일과 8발의 Kongberg형 Block 1A 해군타격 미사일(Naval Strike Missile: NSM)을 탑재할 계획이다.
이들 미사일은 Type 126형 프리깃함에 탑재된 프랑스 Tales사의 X-band 에파르(APAR) 능동형 선배열 대공/미사일 방어 체계에 의해 적 항공기 및 탄도 미사일을 요격할 수 있는 역량을 갖출 것으로 전망된다.
기타 주요 제원은 길이 166m, 폭 21.7m, 높이 39m, 흘수 5.7m 크기로서, 4대의 가스터빈과 2개의 전기모터 추진체계를 갖춰 소음을 최소화했다. 승조원은 114명이며, 추가로 84개의 침대 공간을 확보해 연안으로부터 지상으로의 특수작전팀(SOF) 탑승이 가능하도록 했다.
최대 속력 26노트이고, 최대 작전거리는 약 4,000마일(7,400㎞)이다. 특히 이는 작전속력이 아닌, 순항속력으로 작전 시에는 항속거리를 더 증가시킬 수 있다.
또한, ICE-1E 수준의 동결해상에서의 항해 능력을 갖춰 향후 북극해에서의 항해도 가능하도록 설계됐으며, 10m 고속단정 2척을 좌/우현에 탑재해 비군사적 위협 대응을 위한 선박 검문 검색이 가능하도록 했다.
아울러 함미에 NH-90형 Sea Tiger 함정용 헬기 2대를 탑재하며, 추가로 스웨덴 Saab사가 개발한 Skeld형 무인기를 탑재할 것으로 알려졌다.
독일 해군은 Type 126형 프리깃함 4척 중 1번함을 2027년 해상 시운전, 2028년 실전 배치할 것으로 전망했다.
군사 전문가들은 “독일 해군 Type 126형 차세대 수상함은 프리깃함이지만 1만 톤급으로 미 해군 타이콘데로가급 순양함과 줌발트급 스텔스 구축함 등과 비교시 구축함 또는 순양함으로 명명돼야 하나, 톤수와 무관하게 ‘프리깃함(Frigate)’으로 명명된 것은 2022년 2월 27일 독일 올라프 슈츠 총리가 강조한 ‘역사적 전환점 국방정책(Zeitenwende Defense Policy)’ 기조에 따른 정신을 존중한 것”이라고 평가했다.
궁극적으로 이번 독일 해군은 Type 126급 프리깃함 확보를 통해 향후 보다 더 적극적인 해양통제 임무를 수행할 것으로 전망된다.
* 내용 출처 : Jane’s December 7, 2023; RCN International Outlook December 7, 2023. * 사진 설명 : 독일 해군 Type 123 슐레스비히홀슈타인(Schleswig-Holstein) 프리깃함 * 사진 출처 : 위키미디어커먼스, Eugenio Castillo Pert / CC BY-SA 3.0
